¿Conoces los distintos tipos de plásticos que hay actualmente en el mercado?

Podemos encontrar una gran variedad de maneras de clasificar los tipos de plásticos que hay: estructura, composición, reciclaje, etc. Vamos a diferenciarlos en función de su codificación, que va en referencia a un número (o código) del 1 al 7 indicado en el interior del símbolo internacional del “reciclado”. Solemos pensar que este número va en función a su dificultad de reciclaje, pero no es así.

Estos códigos se designaron arbitrariamente para señalar los tipos de plásticos que existen y su proceso de reciclaje. En la mayoría de las ocasiones se incluyen los acrónimos (PET, PEAD/HDPE, PVC, PP, PS, etc.) del material usado junto a los códigos (del 1 al 7). Esta forma de clasificación es muy útil ya que, además de hacer referencia a su reciclaje, también relaciona su composición y su forma de reaccionar al calor.

1. Polietileno Tereftalato (PET).
   

   Es el más utilizado en el sector alimenticio Un poliéster que se consigue mediante una reacción de policondensación entre el ácido tereftálico y etilenglicol. Además, es de los plásticos más resistentes fisica y químicamente, y por esa misma razón se emplea en alimentación, ya que proporciona seguridad y ligereza. El problema es que no es biodegradable, aunque sí se puede reciclar.
   No es posible usarlo en el microondas. Los alimentos deben estar como máximo a 60ºC, de lo contrario, podrían contaminarse.
   

2. Polietileno de alta densidad (HDPE).
   

   Se usa normalmente para envases de plástico desechables. No se utiliza apenas en alimentación ya que no tiene tanta resistencia al calor (no debe de calentarse a más de 60ºC).
   

3. Policloruro de vinilo (PVC).
   

   Es el más utilizado en la industria ya que es flexible, versátil, inerte y resistente, por ello se utiliza sobre todo en la construcción.Hasta hace relativamente poco se utilizaba mucho también en la alimentación, pero varios colectivos han avisado de la posible relación entre el PVC y algunas enfermedades de hígado y cáncer, sobre todo en aquellas personas que lo manipulan. No se suele reciclar.
   
   

4. Polietileno de baja densidad (LDPE).
   

   Este plástico es utilizado en herramientas, juguetes y bolsas. Es muy resistente a agentes químicos y físicos pero altamente costoso y difícil de reciclar, por lo que es apenas utilizado para el uso alimenticio.
   

5. Polipropileno (PP).
   

   Éste es muy parecido al polietileno (PET), pero más maleable y con algunas diferencias físicas, tales como que su resistencia es mayor, por lo que se utiliza mucho en envases de líquidos calientes. El simple hecho de que el PET se utilice más que el PP es simplemente porque apareció antes, pero esto está cambiando gracias a sus características y a que el PP es de los más seguros en el sector de la alimentación. A destacar como importante, que puedes usarlos en el microondas sin problemas, y además, soporta temperaturas de hasta 100ºC.

6. Poliestireno (PS).
   

   Este es el más versátil de todos, ya que puede aparecer como “corcho blanco” (Poliestireno Expandido, más conocido como Porex) o como elementos rígidos. Su principal características es la ligereza, además de que sirve como aislante térmico. El inconveniente que tiene es su baja resistencia térmica, es decir, a temperaturas próximas a 100ºC éste se deforma, derrite y suelta sustancias que pueden ser perjudiciales o contaminantes. A temperatura ambiente es muy seguro pero tarda mucho en degradarse. No es posible usarlo en el microondas, ya que se los alimentos se contaminarían.

7. Otros materiales.
   

   También hay que tener en cuenta que cada vez van apareciendo nuevos materiales con características muy positivas, tales como que son biodegradable o pueden ser utilizados en el microondas sin problema alguno. Un claro ejemplo de esto es el  ácido poliláctico (PLA), que es un polímero que se obtiene a partir del ácido láctico, a partir de recursos renovables al 100%, como el almidón de maíz (usado en E.UU. siendo el más conocido Ecoflex), de yuca o mandioca (mayormente utilizado en Asia) o de caña de azúcar (resto del mundo).
   

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